空海(774—835)

宝龟五年(774)六月十五日生于赞岐国多度郡弘田乡，自幼有神童之美誉，乳名真鱼，父佐伯直田公。十五岁时随舅父阿刀大足学习汉文文章、史传和儒家经典(阿刀大足是桓武天皇的皇子伊予亲王的老师)。空海十八岁时入京都大学辽明经科研修儒学，从而打下了汉学修养的坚实基础。由于佛教兴味的驱使，中途退学，到深山密林中苦修“忏悔”之法。游历大泷岳、室户崎等地，遁入原始密教世界之中。二十四岁时著有《三教指归》，可谓皈依佛教的宣言书。在此书中，空海就儒、释、道三教相互比较优劣，认为孔子的儒教是俗世之微风，老子的道教乃神仙之小术、，唯有释迦的佛教才是不二的法门。
为了解明深奥的佛教教义，掌握普渡众生的佛教真谛，于是立志入唐求法。延历二十三年(804)七月，空海终于如愿以偿，他得到桓武天皇的特别恩准，与最澄、菅原清公以及留学生橘逸势一起搭乘遣唐大使葛原野麻吕的船渡海入唐，时年三十一岁。
此时唐朝佛教宗派较为盛行的有天台宗、华严宗、禅宗和密教。空海抵达长安后，以极大的热情遍访各地高僧，如饥似渴地汲取文化知识。八零五年，投拜长安青龙寺真言宗七祖惠果(746—805)的门下。惠果作为不空高僧的传人，曾为唐代宗、德宗、顺宗三帝授过灌顶仪式，在密教宗派中享有崇高的声望。这位才华横溢且来自东瀛的出家人，惠果对他厚爱有加，为他授胎藏界、金刚界灌顶，接受密教的洗礼，并赠他以“第八祖遍照金刚”的法号，从而使空海获得了密教正宗嫡传的最高荣誉，其意义之深远，及师生情意之深厚可想而知。空海入唐时间一年有半，在八零五年十二月，惠果圆寂。在弥留之际，惠果赠空海《金刚顶经》及其他密教典籍、法器等，并嘱咐他：“早归乡土，以奉国家，流布天下，增苍生福……”于是，日本平城天皇大同元年(806)八月，空海艺业学成，又与留学生橘逸势一道，搭乘遣唐使判官高阶远成的船回归日本。
空海归国后，将从中国带来的大量新译佛经、密教经典、法器目录和奏表献给平城天皇，受到天皇的极大赏识，并恩准在京都北部的高野山寺创设灌顶法坛，众多的僧人在此接受灌顶。弘仁二年(811)六月，空海又将从中国带回的大量物品献上给嵯峨天皇，其中除佛教经典外，还有《欧阳询真迹》、《大王诸舍帖》、《不空三藏碑》及其他诗文集等。空海擅长诗文，深谙书画之理。由于文事兴味相投，天皇常召请他人宫，切磋书艺，清谈唐风志向，彼此建立的深厚友谊介于师友之间。弘仁十四年(823)正月，嵯峨天皇把位于京都的东寺赐与空海作为真言宗的根本道场，从而奠定了空海在日本密教中的领袖地位。空海成为日本真言宗的缔造者，与嵯峨天皇对他的赏识与支持是分不开的，真言宗也因此作为一个独立的教派而活跃于日本的佛教界。
空海的书法，公认为真迹的有如下几种：入唐前的《聋瞽指归》；在唐期间的《三十帖册子》；归回日本后的《风信帖》、《灌顶历名》、《金刚般若经》、《崔子玉座右铭》、《真言七祖像赞并行状文》等。作品欣赏

《聋瞽指归》

《聋瞽指归》局部纸本墨书延历十六年(797) 28．3 x 1011.0cm
和歌山金刚峰寺藏

这是空海二十四岁时书写名著《三教指归》的书稿，字里行间流露出空海艺术上的天赋和才华，从中可以窥出入唐前坚实的晋唐书风基础及以后书风的变迁。

《三十帖册子》

《三十帖册子》纸本墨书 14．O x 14．0cm 京都仁和寺藏

《三十帖册子》是空海对从唐请来的金刚、胎藏两部经论所作的研究笔记，全部三十帖装帧成一册，故而得名。据说其中也有三笔之一，与空海一起入唐的留学生橘逸势的亲笔书作。此帖被推断为空海在唐期间的作品，是继《聋瞽指归》之后的早期力作，创作时大约三十二岁。此时的中国正是书法家欧阳询、虞世南、褚遂良等大家辈出的时代，颜真卿去世不过百年，柳公权还是一个二十七岁的青年。在
这样的大文化背景下，空海深受影响并努力把唐风融入到自己的书创作实践之中，个人的风格已初见端倪。根据舟桥秀贤所作的《弘法大师书流系图》，可知空海的脉系为："蔡邕一蔡琰一卫夫人一王旷一王羲之一王献之……智永一虞世南……徐浩-徐[王寿]-韩方明一空海一嵯峨天皇。"此图写明韩方明是空海的书法老师。韩方明曾著有《授笔要说》一篇，收录在宋陈思编纂的《书苑菁华》一书中。在《遍照发挥性灵集》卷三"敕赐屏风书了即献表并诗"一文中，空海写道："空海，尝遇解书先生，略闻口诀。"这里的解书先生即指韩方明，口诀或是指他的《授笔要说》。总之，入唐留学求法对空海而言，可以说是他人生的一大转机。

《风信帖》

《风信帖》平安时代纸本墨书0．8x157．90m 京都救王护国寺藏

如前所述，空海在入唐前所受的奈良时代晋唐书风的熏陶和入唐后唐代书风的影响，对他书风的形成，起到了决定性的作用。《风信帖》是空海致最澄三通信札并为一卷的总称，是空海归回日本后最重要的书法代表作。据说原有书札五通，每一通各自独立，除现存三通以外，另外两通一通献给关白丰臣，一通失窃佚失。

《风信帖》由于卷首有："风信云书"四字而得名。第一通是寄给最澄的复信，商量佛法大事，共建法钟等。结尾有："东岭金兰"四字。"东岭"，是指位居京都东方高耸的比睿山，即最澄创立天台宗道场的所在地。"金兰"语出自《易经·系辞上》："二人同心，其利断金。同心同言，其臭如兰。"表述了空海对最澄的敬意和彼此之间的友谊如金兰之契。第一通书札，挥洒率意的行书线条，自然且富于变化；第二通用笔雄健庄重、格调清新高雅；第三通以潇洒的草书为之，显得飘逸清澄，有白云飘浮秋空之感。三通信札充分地显示出王羲之尺牍式的娴熟纯正的笔法和晋唐风韵。此件作品被推定为空海四十岁左右时的笔迹，堪称大师遗墨中之白眉。